Sembra la trama di un film satirico che tratta di spie.

Invece è la realtà.

Kabul, inizi dell’anno.

Il Presidente Ashraf Ghani ha dichiarato che, in una retata, i servizi di sicurezza afghani hanno catturato una dozzina di persone accusate di aver cercato di infiltrare una rete terroristica.

La cellula era composta da cittadini cinesi per i quali il governo cinese ha già incaricato un inviato speciale che garantisca la loro liberazione.

I funzionari afgani che hanno informato i giornalisti sull’operazione hanno riportato che gli uomini e le donne lavoravano per i servizi segreti cinesi.

Stavano cercando l’aiuto dell’organizzazione terroristica, sostenuta dal Pakistan, nota come Haqqani Network, per raccogliere informazioni sui gruppi uiguri che operano in Afghanistan.

Ahmad Zia Saraj, responsabile della sicurezza afghana, ha riferito al Parlamento che a Kabul sono stati arrestati 13 cittadini cinesi con l’accusa di aver creato una rete di spionaggio nel Paese.

Ahmad Zia Saraj ha riferito :“Erano degli infiltrati occupati come falegnami, muratori, gestori di panifici e anche di una clinica medica. Posso confermarvi l’esistenza della rete di spionaggio cinese e del suo arresto. Tuttavia non posso entrare nei dettagli a causa della delicatezza del caso”.

In questi briefing, gli afgani ridacchiavano della goffaggine dell’operazione, meravigliandosi di quanto fossero stati male informati i cinesi. Ad esempio, partendo dal presupposto che tutti i signori della guerra afghani consumassero oppio, avevano esposto in modo visibile la droga e il relativo armamentario nel soggiorno del loro appartamento.

Non si è fatta attendere la risposta cinese. “La Cina non è a conoscenza dell’espulsione di suoi cittadini dall’Afghanistan con l’accusa di spionaggio”, ha detto una portavoce del ministero degli Esteri.

Fonti investigative afghane hanno confermato che documenti e materiali in possesso dei cittadini arrestati dimostravano che stavano collaborando con un pakistano “sconosciuto” ritenuto un intermediario dei ribelli talebani. Il portavoce dei talebani, Zabihullah Mujahid, ha subito smentito l’accostamento. “Non è altro che propaganda”, ha detto Mujahid.

L’intelligence afghana ha confermato l’arrivo a Kabul, di un inviato speciale del governo cinese che ha chiesto il rilascio delle persone detenute, solo dopo aver presentato scuse formali, su richiesta dello stesso presidente afghano Ashraf Ghani.

L’episodio offre uno sguardo sull’insensibilità di Pechino su un paese in cui tutto sta per diventare molto più complicato.

La decisione del presidente Joe Biden di ritirare le truppe statunitensi e della NATO dall’Afghanistan alla fine dell’estate rischia di confondere i calcoli cinesi, sia economici che geopolitici.

Gli interessi della Cina nei confronti del vicino con il quale ha il confine più breve – lungo meno di 50 miglia – sono diventati più complessi negli ultimi anni.

L’Afghanistan non faceva parte del piano originale per il progetto del presidente Xi Jinpeng, una Nuova Via della Seta che colleghi la Cina con l’Asia centrale, il Medio Oriente e l’Europa.

Pechino ha ritenuto impossibile un passaggio sicuro attraverso un paese che considera troppo incline al fanatismo religioso e alla violenza. La condanna è stata rafforzata dal massacro dei talebani del 2004 di lavoratori cinesi delle costruzioni stradali.

Ma il richiamo delle ricchezze minerarie dell’Afghanistan, valutate dai geologi americani a 1000 miliardi di dollari e dal ministero delle miniere del paese a 3000 miliardi di dollari, si è dimostrato irresistibile per Pechino, che ora sta cercando di adattare ai propri piani il percorso della Nuova Via della Seta inserendo nel percorso principale un corridoio per il Pakistan.

Al di là delle considerazioni economiche, la Cina vuole impedire che l’Afghanistan si trasformi in un rifugio sicuro per gli uiguri in fuga dalla persecuzione che Pechino ha scatenato nella provincia dello Xinjiang o in una base per gli uiguri per lanciare una rivolta transfrontaliera.

Lo scenario peggiore sarebbe che il paese diventasse un punto di riferimento per un nuovo jihad nello Xinjiang, attirando estremisti da tutto il mondo.

La Cina sta addestrando una brigata di montagna afgana vicino al confine e ha una base militare in Tagikistan vicino all’intersezione delle frontiere dei tre paesi. Ma l’operazione a Kabul suggerisce che Pechino non si fidi degli afgani o dei tagiki per impedire agli uiguri di sconfinare. Né è del tutto fiducioso che il suo alleato Pakistan, che ha una vasta rete di spie e procuratori in Afghanistan, possa tenere d’occhio gli uiguri già nel Paese.

Se la cellula di Kabul fosse effettivamente autorizzata da Pechino a connettersi con la rete Haqqani, rappresenterebbe un’estensione del raggio d’azione cinese in corso ai talebani. Un decennio dopo il massacro dei lavoratori stradali, Pechino ospitava alti funzionari talebani e si offriva di mediare una pace con il governo di Kabul. L’offerta è stata accolta con vari gradi di entusiasmo dalle parti interessate – e in particolare dal Pakistan – ma la Cina ha pochi progressi da mostrare per i suoi sforzi.

Pechino ha anche un certo interesse geopolitico in Afghanistan. La sua alleanza con il Pakistan richiede che la Cina sostenga il tentativo di Islamabad di una maggiore influenza nel Paese. Ciò richiede di contenere l’influenza della loro reciproca rivale India, che è cresciuta in modo esponenziale negli ultimi due decenni.

Ma la maggior parte degli interessi della Cina in Afghanistan si basa sulla stabilità politica e sull’assenza di violenza. La prospettiva di entrambi è stata notevolmente ridotta dall’annuncio del ritiro di Biden.

Non può essere sfuggito all’attenzione di Pechino che l’annuncio sia stato accompagnato da cattive notizie: i talebani si sono rifiutati di partecipare a una conferenza di pace il 16 aprile a Istanbul, sostenuti dagli Stati Uniti e dalla Cina, tra gli altri; e un rapporto delle Nazioni Unite ha confermato che le morti tra i civili in Afghanistan sono aumentate di quasi il 30% nel primo trimestre dell’anno.

A soli cinque mesi di distanza dal ritiro delle forze occidentali, i talebani hanno pochi incentivi per fare la pace. E’ più che probabile, che la mancanza di un accordo spazzerà via gli incentivi cinesi agli investimenti in infrastrutture e spingerà i talebeni a tetare di assumere il controllo completo del paese. Ciò comporterebbe una guerra contro le forze del governo di Kabul, che potrebbe trascinarsi per anni, rendendo l’Afghanistan ancora una volta un santuario per jihadisti di ogni fascia – alcuni dei quali indirizzeranno senza dubbio la loro attenzione su quel confine con la Cina molto breve, montuoso e poroso. .

Per ora, va sottolineato l’interesse della Cina di aumentare la propria influenza in Afghanistan, attraverso il finanziamento di progetti di sviluppo nell’ambito della Belt and Road Initiative, estendendo l’esistente corridoio economico Cina-Pakistan (vedi la realizzazione della Karakorum Highway , opera colossale cinese che unisce i due paesi da Islamabad al Khunjerab Pass). Gli investimenti cinesi sono fondamentali per Kabul poiché i finanziamenti occidentali sono in costante calo.