Da molte fonti giornalistiche e in particolare dal Wall Street Journal, si apprende che l’esercito nigeriano sta indagando sulle notizie secondo le quali Abubakar Shekau, il leader di Boko Haram che ha orchestrato rapimenti di massa di scolari durante la sua guerra decennale contro l’influenza occidentale, sia morto nel nord-est della Nigeria.

“Stiamo esaminando la cosa con attenzione”, ha detto il Brigadiere Generale portavoce dell’esercito nigeriano Mohammed Yerima. “In passato, abbiamo riferito che era morto e poi è tornato. È stato imbarazzante. ”

Un rapporto interno dell’agenzia di intelligence nigeriana riferisce che il comandante Abubakar Shekau ha fatto esplodere esplosivi che lo hanno ucciso, mercoledì, quando le truppe della provincia dell’Africa occidentale dello Stato islamico, o ISWAP, hanno cercato di catturarlo nel suo nascondiglio nella foresta di Sambisa.

Abubakar Shekau è noto per i suoi video raccapriccianti e per l’uso di bambini kamikaze nei massacri attraverso il bacino del lago Ciad.

Le forze militari e regionali nigeriane hanno dichiarato Shekau morto almeno quattro volte dal 2009. Dopo tali annunci, Shekau ha rilasciato videomessaggi, deridendo il governo mentre sparava proiettili in aria.

Le morti dei comandanti estremisti sono notoriamente difficili da verificare, specialmente nella fitta boscaglia dove Boko Haram ha ritagliato la sua roccaforte.

Se si ritrova il cadavere, ha detto Yerima, le autorità nigeriane faranno affidamento sui test genetici prima di rilasciare qualsiasi conferma.

Venerdì, i media locali erano contrastanti sul fatto che l’uomo più ricercato della Nigeria fosse morto o solo ferito.

In casi precedenti, i funzionari militari si sono presi il merito della morte di Shekau. Questa è la prima volta che la sua scomparsa è stata collegata ad estremisti avversari.

Altre fonti riferiscono che Abubakar Shekau è stato gravemente ferito dopo aver tentato di uccidersi per evitare la cattura durante gli scontri con i jihadisti alleati dello Stato Islamico nel Nord del Paese.

L’ISWAP è una componente che si è separata da Shekau nel 2016 . Ha a lungo contestato il modello di Shekau teso a brutalizzare i civili. Quando Boko Haram ha preso d’assalto i villaggi negli ultimi 11 anni, i combattenti tendevano ad uccidere la maggior parte dei residenti, in gran parte musulmani, e rapire il resto.

Periodicamente sono scoppiate battaglie tra le fazioni, causando la morte di centinaia di combattenti da entrambe le parti.

È noto che l’ISWAP governa aree remote e riscuote tasse dai residenti in cambio di protezione mentre colpisce principalmente obiettivi militari.

La fazione di Shekau ha separato il proprio percorso nel corso degli anni rispetto all’ISWAP, con attacchi contro quello che consideravano il loro territorio. In una dichiarazione del 2018, l’ISWAP ha definito Shekau un “tumore” da estrarre.

Shekau è stata conosciuto a livello internazionale quando i suoi uomini hanno rapito circa 300 studentesse a Chibok nel 2014.

La guerra di fazioni minacciava il suo regno. Shekau comandava tra 1.500 e 2.000 militanti, secondo una stima del 2019 dell’International Crisis Group, mentre l’ISWAP ne aveva ben 5.000.

L’ultimo domino rimasto era la foresta di Sambisa, diventata la roccaforte di Shekau.

Dall’inizio del conflitto, Boko Haram e la sua struttura ha ucciso 30.000 persone intorno al bacino del lago Ciad. La violenza del gruppo ha allontanato più di 2 milioni di persone dalle proprie case in Nigeria e nei paesi limitrofi.

Shekau ha preso il controllo del gruppo nel 2009 dopo la morte del fondatore di Boko Haram Mohammed Yusuf.

Yusuf era stato un predicatore infuocato, chiedendo la rigorosa applicazione della legge islamica. Ha attirato folle enormi nello stato del Borno nord-orientale della Nigeria, con un posizione contro l’istruzione occidentale – il nome di Boko Haram si traduce vagamente in “l’istruzione occidentale è vietata” – ma non ha avviato apertamente i suoi seguaci ad abbracciare la violenza.

Poi le forze di sicurezza nigeriane hanno ucciso Yusuf durante una rivolta e Shekau ha assunto il potere, guidando il movimento in una sanguinosa rivolta.

I combattenti hanno fatto irruzione nei villaggi, hanno dato fuoco alle abitazioni e hanno arruolato persone nelle proprie fila. Gli uomini sono diventati soldati. Le donne sono state costrette a sposarsi e hanno subito una cultura di violenza sessuale.

Shekau ha sfruttato i bambini come attentatori suicidi su larga scala. Boko Haram ha regolarmente legato cinture esplosive alle ragazze e le ha mandate in mezzo alla folla.

Il gruppo era dietro i rapimenti del 2014 delle ragazze Chibok ,un rapimento di massa di 276 studenti dalla loro scuola, e ha ispirato una sfilza di rapitori imitatori in tutto il nord della Nigeria.

Se Shekau è davvero morto, permane l’insicurezza che mina la vita nella regione è ancora lontana dall’essere finita.

I combattenti di Boko Haram potrebbero disertare all’ISWAP, creando più unità tra i militanti. Oppure le lotte intestine potrebbero intensificarsi, il che comporta il rischio di sradicare ulteriormente le comunità locali