I protagonisti della caccia ai ratti a New York

Per molti potrà apparire una cosa strana ma a New York c’è un grave problema: quello dei ratti.

Oltre due milioni di ratti usano la città come loro casa, riempiendo le strade, le fogne, gli edifici sia abbandonati che abitati. Sono ovunque nei parchi. Li trovi in metropolitana, nei negozi, nei ristoranti.

Il problema sta crescendo. I ratti sono aumentati del 40% nei primi 11 mesi del 2021 spronati dei tagli alla raccolta della spazzatura e delle pulizie delle strade.

Nello stesso tempo la pandemia ha indotto molti ristoranti a chiudere, privando i roditori di una regolare risorsa di cibo e costringendo i ratti affamati a muoversi in cerca di nutrimento

Ma i ratti non sono una cosa nuova a New York. Per centinaia di anni hanno rappresentato un irrisolvibile problema, nonostante gli sforzi compiuti per estirparli.

Il sindaco Bill De Blasio ha lanciato una campagna per la loro eliminazione che ha visto un investimento di ben 32 milioni di dollari nel 2017. Sono stati posti ovunque veleni per topi e trappole.

Il Dipartimento di Sanificazione ha gettato ghiaccio secco nelle tane dei ratti.

I proprietari degli stabili sono stati multati per aver depositato irregolarmente la propria spazzatura e una anche almeno un Airone, alla fine, ha dato una mano mangiandosi un ratto in un boccone in Central Park.

Nessuna azione ha avuto in realtà successo. È nato così “il Rat’s group”. Il gruppo ha tentato di combattere i ratti a New York con i cani dal 1995. E’ stato creata una sorta di servizio di vigilanza cinofila messa in azione nei quartieri invasi dai gatti attraverso Facebook o via e-mail.

Il metodo di controllo dei ratti da parte del gruppo Rats – documentato in macabro dettaglio online – non è per tutti, ma riceve decine di richieste dai newyorkesi ogni anno. Sembra che le persone siano disposte a provare qualsiasi cosa pur di eliminare il problema

Il gruppo conduce gran parte delle proprie cacce le notti del venerdì.

Quando vengono visti segni di un roditore in un’area, un agente dei Rats entra nello spazio con il suo cane, con l’intenzione di stanare il topo.

Fuori dell’area stanno sette o otto persone con altrettanti cani al guinzaglio. I cani, tutti terrier, quando annusano un topo abbaiano e saltellano qua e là.

Quando i ratti escono allo scoperto i cani li assalgono rapidamente ma non è detto che riescano a catturarli.

I ratti non sono nativi del Nord America ma sono presenti a New York dal 1700.

La popolazione dei ratti cittadini è dominata dai ratti norvegesi.

Il ratto norvegese è un ratto bruno, nativo della Cina, ma che si è sviluppato in ogni parte del globo utilizzando le navi norvegesi.

La Columbia University afferma che i ratti sono arrivati negli Stati Uniti intorno al 1776 trasportati in casse di grano da parte dei soldati tedeschi reclutati dagli inglesi per combattere i coloni americani.

Dopo di allora la città si è organizzata per risolvere il problema.

Nel 1860 il New York Times ha documentato il problema dei ratti in un articolo dal titolo “ il caso del neonato rosicchiato dai nocivi”

Lo sfortunato neonato morì dopo essere stato mutilato dai ratti al Bellevue Hospital a Manhattan.

L’articolo cita che i ratti a Bellevue sono di una razza grassa e spericolata e non esitano a uscire dai loro nascondigli e zampettare senza paura anche alla presenza degli uomini.

Non ci sono recenti report di morti a causa dei ratti anche se i morsi sono abbastanza frequenti. Ma come allora i ratti rimangono grassi e continuano a mostrare indifferenza nei confronti degli uomini.

È qualcosa che ha sconvolto Eric Adams, presidente del distretto di Brooklyn e sindaco entrante di New York. È stato molto critico nei confronti dell’approccio della città ai topi durante la campagna elettorale per il sindaco questo autunno – in un discorso Adams ha elencato gli sforzi di 32 milioni di dollari di de Blasio prima di aggiungere: “Tutti questi dispositivi e oggetti non hanno successo”.

Invece, Adams ha escogitato un piano tutto suo, che prevede l’uso di una sorta di secchio per topi. Il dispositivo attira i roditori con la promessa di cibo, quindi li scarica, attraverso una botola, in un liquido. I ratti poi muoiono. Secondo il produttore, più di 30 ratti possono essere catturati nel secchio prima che debba essere svuotato.

Il futuro sindaco è estremamente innamorato di questo strumento che loda ampiamente da oltre due anni ed ha anche presentato lo strumento a una conferenza stampa un paio d’anni fa. In tale occasione il team di Adams ha detto che sono stati piazzati cinque secchi intorno al loro ufficio di Brooklyn. Alla fine della conferenza stampa hanno però anche ammesso che uno dei secchi era stato distrutto da un grosso ratto.

Richard Reynolds è leader del gruppo Rats. È un giudice di un’esposizioni canine e allevatore di cani che prima della pandemia teneva un corso di allevamento di cani a Pechino

Reynolds è un ragazzo corpulento che indossa un berretto piatto e pantaloni il suo record di topi eliminati è di 53 in una notte.

Shari Logan portavoce del New York Health Départment ha affermato che il costoso “piano di riduzione dei topi” di de Blasio è stato un successo, almeno fino alla fine del 2019. Le chiamate al 311 sono diminuite e il numero di tane per topi nei parchi e negli sviluppi della NYCHA è diminuito. Ma poi è arrivata la pandemia e i servizi sono stati ridimensionati. Logan ha affermato che la combinazione con un'”estate più umida, più calda e più lunga” è stato responsabile dell’aumento. La proliferazione di punti ristoro all’aperto durante la pandemia non ha aiutato, con i commensali che condividevano storie dell’orrore sui topi che spuntavano sui tavoli e si affrettavano sulle gambe.

La caccia ai topi con i cani non è per tutti. Reynolds ha affermato che i gruppi per i diritti degli animali, in particolare, sono rimasti indifferenti.

“I ratti stanno semplicemente cercando di sopravvivere come gli altri newyorkesi, e attaccarli con i cani è depravato e illegale”, ha detto però in una e-mail il gruppo per i diritti degli animali Peta.

“Chiunque sia testimone di questa crudeltà dovrebbe allertare immediatamente le autorità, poiché è una violazione della legge anti-crudeltà di New York, che si applica tanto ai mammiferi più piccoli che provano dolore e paura quanto a quelli più grandi come i cani”.

“I ratti non significano alcun danno – e un efficace controllo dei roditori sta nel rendere le aree meno attraenti per loro, eliminando i rifiuti e mantenendo i recipienti della spazzatura protetti, senza creare un circolo vizioso di uccisione che non porta a nulla”.

Il dipartimento di polizia di New York non ha risposto a una richiesta sulla legalità della caccia ai topi ma in una e-mail il dipartimento della salute ha affermato che “non raccomanda questa pratica”.

“I cani che cacciano i ratti possono catturare e uccidere singoli ratti, ma se le condizioni sottostanti che attraggono e promuovono i ratti non vengono affrontate, i ratti continueranno a riprodursi e a prosperare in un’area”, ha affermato Shari Logan, portavoce del dipartimento.

E ha aggiunto che “Questa attività mette anche i cani a rischio di ammalarsi di leptospirosi o altre malattie”.

Reynolds nega che ci sia un rischio. “Non abbiamo mai fatto male a un cane, non abbiamo mai perso un cane in 30 anni”, ha detto, anche se altri lì quella notte hanno detto che piccole ferite, inclusi morsi di topo alla bocca dei cani, sono comuni. I proprietari puliscono i tagli dopo una notte di caccia e curano le ferite con un unguento antibiotico. Insistono che i cani non si preoccupano, e sicuramente sembravano godersi la caccia.

Anche i cani ricevono una buona accoglienza dalla popolazione. Nel 2017 il consigliere comunale di New York Eric Ulrich ha consegnato a 12 cani Rats i “Vigilante Awards” dopo che il gruppo ha cacciato con successo i topi nel suo distretto del Queens.

Vedere uccidere il topo da vicino, tuttavia, è brutale. Reynolds descrive la sua attività come una scienza, o una danza lenta. Quando ci si avvicina a un sospetto sito di ratti, alcuni cani agiscono come battitori, guidando i topi nelle braccia, o nella bocca, di cani che sono ritenuti più bravi a uccidere.

L’idea generale è che i cani uccidano i topi scuotendoli vigorosamente, rompendogli il collo o la schiena. Ma non sempre funziona. Un topo ha finito per essere decapitato, mentre un altro si è trovato sottoposto a un tiro alla fune tra due vigorosi terrier.

Sembra improbabile che la caccia ai cani possa incidere in modo significativo sul numero di roditori a New York.