2 gennaio 2021

Dopo mesi di ritardo determinati dalla diffusione, anche in Africa della pandemia di Covid, il 1 gennaio 2021 è stata avviata la African Continental Free Trade Area (AfCFTA).

Le imprese africane si stanno attrezzando per l’apertura di un mercato continentale che conta oltre di 1,2 miliardi di persone. L’area africana di libero scambio continentale (African Continental Free Trade Area – AfCFTA), riunisce 55 Paesi con un prodotto interno lordo complessivo di 3 mila miliardi di dollari.

L’avvio era stato inizialmente previsto per il 1° luglio. L’attuazione è stata rinviata di sei mesi a causa della pandemia di Covid-19 che ha portato a movimenti limitati e alle misure di lockdown.

La 13a Sessione Extra-Ordinaria dell’Assemblea dell’Unione Africana (UA), tenutasi il 5 dicembre, sotto la presidenza del presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, ha sottolineato la necessità di rendere rapidamente operativo il commercio sotto l’AfCFTA per rompere il dominio di Sudafrica, Egitto e Nigeria che controllano il 50 per cento del mercato africano.

I traders africani sono ansiosi di iniziare ad esplorare nuovi mercati. Ma la piena attuazione dell’accordo sta affrontando problemi iniziali, tra cui il mancato completamento delle discussioni sulle concessioni tariffarie, le regole di origine e il calendario degli impegni in materia di scambi di servizi.

Inoltre, l’Eritrea non ha firmato l’accordo commerciale continentale, mentre 20 Paesi, tra cui Tanzania, Burundi e Sud Sudan, lo hanno firmato ma non ratificato.

La Banca Mondiale stima che l’AfCFTA potrebbe sollevare decine di milioni dalla povertà entro il 2035

Uno studio delle Nazioni Unite afferma che il denaro illegale che fluisce dall’Africa raggiunge gli 89 miliardi di dollari.

L’Africa ha bisogno in modo più consistente delle offerte del G20 per affrontare l’incombente crisi del debito

Nel frattempo, il Sudafrica inasprisce le restrizioni a causa dell’aumento dei casi COVID.

L’African Continental Free Trade Area (AfCFTA) mira a riunire 1,3 miliardi di persone in un blocco economico da 3,4 trilioni di dollari che sarà la più grande area di libero scambio dalla creazione dell’Organizzazione mondiale del commercio.

I sostenitori affermano che aumenterà il commercio tra i vicini africani, consentendo, al contempo, al continente di sviluppare le proprie catene del valore. La Banca Mondiale stima che potrebbe riscattare decine di milioni dalla povertà entro il 2035.

“C’è una nuova Africa che sta emergendo con un senso di urgenza e di scopo e un’aspirazione a diventare autosufficiente”, ha detto il presidente del Ghana Nana Akufo-Addo durante una cerimonia di lancio online.

Si stima che il dazio medio sul commercio intra-africano si aggiri intorno al 6,1 per cento, superiore a quello imposto alle esportazioni al di fuori del continente.

Nell’ambito dell’AfCFTA, la liberalizzazione del commercio avviene attraverso blocchi commerciali regionali – la Comunità dell’Africa orientale (EAC), il Mercato comune per l’Africa orientale e meridionale (Comesa), la Comunità per lo sviluppo dell’Africa australe (SADC) e la Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (Ecowas) – che gestiscono unioni doganali separate.

Ogni blocco è tenuto a preparare le proprie offerte tariffarie, le norme di origine e il calendario degli impegni nel commercio e nei servizi e a presentarli al segretariato dell’AfCFTA.

Tuttavia, in Africa orientale, i negoziati sulle concessioni tariffarie, gli scambi di servizi e le norme d’origine per articoli come i veicoli a motore, l’abbigliamento e i tessili, lo zucchero e gli oli alimentari, devono ancora essere conclusi.

Inoltre, ci sono conflitti tra gli Stati partner dell’AEC sulle modalità di preparazione dei programmi di offerte tariffarie per le merci destinate alla liberalizzazione.

Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda affermano che l’EAC dovrebbe continuare a preparare l’offerta tariffaria iniziale sulla base della modalità adottata, specificando il 90 per cento per la liberalizzazione immediata, il sette per cento per i prodotti sensibili e il tre per cento per l’esclusione.

“I Paesi che non hanno completato le loro offerte tariffarie lo faranno, ma alcuni dei suoi impegni specifici non sono ben definiti anche in termini di blocchi regionali. Ad esempio, il commercio di servizi non è completamente concluso all’interno dell’EAC. Quindi quello che abbiamo fatto è di presentare gli impegni bilateralmente”, ha detto Johnson Weru, Segretario principale del Dipartimento di Stato del Kenia.

“All’interno dell’EAC ci sono alcuni paesi che non hanno ratificato l’accordo. Ciò significa che, se si intende assumere impegni all’interno di una configurazione regionale come l’EAC, ci deve essere un’intesa all’interno del blocco sul perché le altre parti non l’hanno ratificato. Quello che abbiamo concordato nell’ultima riunione dell’EAC è che possiamo presentare le proposte, ma c’è spazio per un miglioramento da parte di altri Stati membri se lo desiderano”.

Ma gli esperti considerano il lancio di Capodanno in gran parte simbolico. La piena attuazione dell’accordo che potrebbe richiedere anni.

Gli ostacoli – che vanno dalla burocrazia onnipresente e dalle scarse infrastrutture, al protezionismo radicato di alcuni dei suoi membri – devono essere superati se l’area vuole raggiungere il suo pieno potenziale.

“Tuttavia, la pandemia ha anche dato un ulteriore impulso al processo”, ha affermato Wamkele Mene, segretario generale del segretariato dell’AfCFTA.

“COVID-19 ha dimostrato che l’Africa dipende eccessivamente dall’esportazione di prodotti primari, dipende eccessivamente dalle catene di approvvigionamento globali”, ha affermato. “Quando le catene di approvvigionamento globali vengono interrotte, sappiamo che l’Africa ne soffre”.

Tutti i paesi africani eccetto l’Eritrea hanno firmato l’accordo quadro AfCFTA e 34 lo hanno ratificato. Ma osservatori come W Gyude Moore – un ex ministro della Liberia che ora è un membro anziano del Center for Global Development – dicono che il vero lavoro inizia ora.

“Sarei sorpreso se riuscissero a organizzare tutto entro 24 mesi”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters. “Per un successo a lungo termine, penso che dovremo considerare quanto tempo ci è voluto per l’Europa. Questo è un processo pluridecennale “.

I membri devono eliminare gradualmente il 90% delle linee tariffarie – in cinque anni per le economie più avanzate o 10 anni per le nazioni meno sviluppate. Un altro 7% considerato sensibile avrà più tempo, mentre il 3% potrà essere inserito in un elenco di esclusione.

Ma gli sforzi per attuare l’accordo incontreranno probabilmente anche la resistenza dei gruppi di interesse interni dei paesi. I timori di perdere terreno a favore di vicini più competitivi inizialmente hanno reso alcuni paesi, tra cui il gigante dell’Africa occidentale, la Nigeria, scettici nei confronti del progetto panafricano.

Tuttavia, i sostenitori della zona sono fiduciosi che i primi passi verso la sua attuazione consentiranno già agli Stati membri di promuovere rapidamente il commercio intra-africano.

“L’integrazione economica non è un evento. È un processo “, ha detto Silver Ojakol, capo del personale presso la segreteria dell’AfCFTA. “Dobbiamo iniziare da qualche parte.”